很多基督徒認為,教友之間的離婚率跟世俗社會的一樣,但這對於嚴守信仰及教規的教友來說並不正確!在近幾十年,社會學的尖端研究都指出這想法實在是錯的:
最近,有哈佛大學公共健康研究指出,一起定期出席教會崇拜的夫婦,離婚率比其他組別要低47%!其他研究也同樣發現相同結果,有信仰的夫婦的離婚率,都低於其他組別30-50%。這結果能應用在白人﹑黑人﹑亞洲人及拉丁系人種。
鮑林格林州立大學,家庭培育研究的主要中心肯定這個結論。鮑林格林州立大學靈性與心理學研究團隊的Mahoney教授,在她長年的研究裡報導,一對夫婦靈性親密度及教會參與率,都無可否認是強化一段婚姻幸福及長久度的重要因素。她的團隊又發現,一對理解婚姻深層屬靈意義的夫婦的婚姻,比較強及幸福。這些發現經過數十年及在不同社會環境下都維持不變。這大學團隊又指出:
三個近期的縱貫性研究,都把一同出席同一個宗派宗教場合的高出席率,跟將來降低離婚率這項要素綑綁在一起。這些結果都顯示,擁有深層次靈性團體活動的融合度可以預防離婚。
這是因為宗教信仰及宗教活動,都是深遠地實際影響夫婦之間的日常相處。宗教幫助他們用更和諧﹑寬容及合作的態度,去處理他們之間的衝突。
楊百翰大學的家庭生活學院研究報告亦發現,去教堂的頻率對婚姻穩定度有強烈的正比影響。愈常去的夫婦,他們的婚姻會愈穩定。研究者指出,當夫婦都定期去教堂,他們的離婚率會是最低的。更甚,如果他們本身持保守的基督宗教信念,他們的離婚率比那些沒有﹑或較開放的,要低很多。在宗教禮儀內結婚的夫婦,也要比沒有在宗教禮儀內的離婚率要低。

沒有同負一軛的夫婦,即是其中一方是基督徒而另一方不是的,特別容易離婚,也認證了聖經內的反對是有理的(格林多後書6:14):「你們不要與不信的人共負一軛,因為正義與不法之間,那能有什麼相通?或者,光明之於黑暗,那能有什麼聯繫?」在這些混合婚姻裡,當丈夫是家庭裡唯一長期去教堂的教友時,婚姻通常會比妻子是教友的混合婚姻,要更加長久及更加開心。同樣地,即便在同負一軛的婚姻聖事裡,丈夫是家庭內的宗教領袖的話,婚姻通常會更加美好。這明示了在家庭裡,男性在靈性生活裡當領袖的重要性,因為妻子通常是跟隨﹑及欣賞丈夫宗教信念的角色,而反過來則不然。
信仰所帶來的益處,對於在婚姻裡面對嚴峻考驗的夫婦特別有效。Mahoney及她的團隊解釋:「在結婚時已屬於同一個教派的夫婦,比起不同屬同一教派的夫婦,和好機會要大兩倍。在結婚前其中一方改信伴侶宗教教派的夫婦,要比沒有信仰﹑或持有不同信仰的夫婦和好的機會更要高至四倍!這簡單因素能為婚姻帶來極大的效應!」
並不是只有去教堂及信念的分享,才是信仰保衛婚姻的要素。一對夫婦共同祈禱,都是極其有益。2015年的一個研究發現,夫婦有一起互相為對方祈禱,及原諒對方過犯的話,會對婚姻整體帶來「明顯正面」影響。這些行為,都有助於他們處理婚姻中自然出現的問題,幫助他們明白,他們都要依賴有叫我們去愛及寬恕別人的天主。
維吉尼亞大學的W. Bradford Wilcox在他的著作Soul Mates (靈魂伙伴)裡大膽地解釋:「共同祈禱,是去教堂及幸福關係這個關聯裡的唯一關鍵。」這意味著夫婦關係裡,定期共同祈禱,是一段成功關係裡最重要的靈修習慣。這研究結果也可以應用在拉丁系人種﹑黑人﹑亞洲人及白人夫婦。祈禱不只是在困境時,邀請天主進入夫妻的關係裡,而是讓天主在平時,幫夫妻更加親密及關心對方。在伴侶陪同下,跟天主定期分享自己想法,是一種極度親密的行為,有助增強一對夫婦的關係。他們在這共同活動裡,所需要用到的高透明度及信任,都有益於他們的婚姻關係。
去教堂的出席率,不只有助於增加婚姻幸福和健康度,亦跟一對伴侶會否結婚有關連——有一起去教堂的通常都會步入結婚。Wilcox教授解釋道:「所有人種的男女,一起去教堂的話會提高他們結婚機會6成有多。」非洲裔美國人之間甚至有46-51%的成功率增長。拉丁裔之間的甚至高達62%,而白人則有58%的增長。
很多研究都明顯地指出婚姻成功率,都跟去教堂有關係。因此,對於想有幸福美滿長久婚姻的夫婦,活出信仰,可以說是跟其他有益因素一樣關鍵重要。
雖然活出信仰跟婚姻有正比關係,但背後原因仍然是一個謎。哈佛大學研究總結了幾項最有可能的解答。概括而言,定期去教堂跟及實行信仰教導都有:
- 強化夫婦對婚姻的認識——是神聖的﹑大於一對夫婦﹑及理想情況下是一生一世的;
- 強化聖經裡教導的「不能離婚﹑不能看色情刊物﹑不能有不忠」;
- 增強對婚姻之愛﹑犧牲﹑及照顧伴侶所需的本質,及重要性的認識;
- 讓夫婦可以接觸到多元化網絡,鼓勵親朋好友及自己參加婚姻教學,有助他們將來解決婚姻中總要面對的難題(Wilcox發現來自教會內朋友的鼓勵,佔了「去教堂」這有益份子的一半比率);
- 有助於個人健康及身心發展,亦令他/她可以更加認識到生命意義﹑幫助一段婚姻更開心﹑更易鞏固。